第3章 险些成为烟囱清扫工（第2页）

　　“你们愿意给多少，诸位先生？快说！别对一个穷人太苛刻。你们愿意给多少？”

　　“我看，三镑十先令已经不算少。”利姆金斯先生说。

　　“还得去掉十先令。”穿白背心的绅士说。

　　“得啦！”甘菲尔德说，“给四镑吧，诸位先生。给我四镑，这孩子可以一劳永逸地脱手了。怎么样！”

　　“三镑十先令。”利姆金斯先生重复说，口气很坚定。

　　“得啦！我来个折中，诸位先生，”甘菲尔德提议说，“三镑十五先令。”

　　“一个子儿也不能多。”利姆金斯先生坚定地答道。

　　“你们对我也太苛刻了，诸位先生。”甘菲尔德有点犹豫，就说。

　　“呸！呸！简直是胡说八道！”穿白背心的绅士说，“哪怕一个子儿也不贴补，他也是个便宜货。收下他吧，你这傻瓜蛋！这孩子当你的徒弟正合适。不时给他几棍子，这对他有好处。他吃饭花不了多少钱，打出生那天起，他还没有吃过一顿饱饭呢。哈！哈！哈！”

　　甘菲尔德先生以狡黠的目光扫视桌子四周的脸，只见每张脸上都挂着笑容，于是自己也渐渐笑出来。交易做成了。管委会立即指示邦布尔先生，当天下午把奥利弗·特威斯特和他们的师徒契约送交地方官，并在那里办理签字批准手续。

　　为了贯彻这项决定，小奥利弗被放了出来，还奉命换上一件干净衬衣，这使他感到吃惊不小。他还来不及完成这套非同寻常的体操动作，邦布尔先生已经亲自给他端来一碗稀粥，外加只有在节假日才吃得上的二又四分之一盎司面包。看到这么丰盛的饭食，奥利弗竟然动情地哭起来。他很自然地以为，管委会准是为了派什么用场，已经决定把他杀掉，否则绝不会这样把他喂得肥肥胖胖的。

　　“别把眼睛哭红，奥利弗，只管吃你的饭，别忘恩负义就是了，”邦布尔先生煞有介事地说，“你要去当学徒了，奥利弗。”

　　“当学徒，先生！”孩子哆嗦着说。

　　“没错儿，奥利弗，”邦布尔先生说，“你没有爸爸妈妈，奥利弗，可是那些慈悲心肠的绅士这么关心你，如同你的许多亲爸爸。现在，他们要送你去当学徒，让你自食其力，像个人样，尽管这要花去教区三镑十先令钱！——三镑十先令啊，奥利弗！——七十先令——一百四十六枚分币啊！——花这么多钱都是为了一个谁也不喜欢的顽劣孤儿。”

　　邦布尔先生以令人敬畏的语调说完这番话，吸了一口气。这时候，泪水已经顺着那可怜的孩子的脸落下来；他哭得很伤心。

　　“好啦。”邦布尔先生说，口气不再那么煞有介事；他注意到自己的口才业已产生效果，感情也已得到满足，“好啦，奥利弗！用你的上衣袖子把眼睛擦干，别让眼泪掉进粥里；那可是一件蠢事，奥利弗。”当然是的，因为粥里的水本来已经够多了。

　　在去见地方官的途中，邦布尔先生嘱咐奥利弗，他该做的就是露出高高兴兴的样子；要是老爷问他愿不愿意当学徒，他就说愿意极了。这两条指示奥利弗都答应照办，尤其因为邦布尔先生还婉言相告，要是他在哪方面捅了娄子，谁也说不准他会给自己招来什么麻烦。他们到达官府以后，奥利弗被独自关在一间小屋里；邦布尔先生吩咐他待在里面，等着他回来叫他。这孩子在那里提心吊胆地等了半小时。半小时以后，邦布尔先生把脱掉三角帽的脑袋伸进来，大声说：

　　“快，奥利弗，亲爱的，快跟我去见老爷。”邦布尔先生说这话的时候，板着面孔，一副气势汹汹的样子。接着，他又压低嗓门说，“别忘了我对你说过的话，你这小坏蛋！”

　　奥利弗听了这前后矛盾的口气，望着邦布尔先生的脸，有点摸不着头脑；但是，干事先生没有等他开口说话，领着他进了隔壁房间。门开着。这是一间很大的屋子，窗户也大。办公桌后面坐着两位头套上敷着白粉的老绅士，一位在看报，另一位戴着玳瑁边眼镜，正阅读放在面前的

　　一小张羊皮纸。办公桌前面，一边站着利姆金斯先生，另一边立着脸还没有洗干净的甘菲尔德先生；周围还有两三个穿长筒靴、满脸横肉的人在晃来晃去。

　　戴眼镜的老绅士看着羊皮纸，看着看着就打起盹儿来；邦布尔先生把奥利弗带到办公桌前面，接着出现了短时的冷场。“就是这个孩子，阁下。”邦布尔先生说。

　　看报纸的老绅士抬起头瞥了一眼，拉了拉另一位老绅士的袖子。接着，戴眼镜的老绅士醒过来了。

　　“哦，就是这个孩子吗？”老绅士问。

　　“就是他，老爷，”邦布尔先生说，“朝老爷鞠躬呀，我亲爱的。”

　　奥利弗打起精神，深深地鞠了一躬。他刚才一直用眼睛盯着两位长官头套上的白粉，心里在想，老爷是不是生来头上就有那种白玩意儿，因此后来当上老爷了。

　　“嗯，”老绅士说，“我想，他是喜欢扫烟囱的吧？”

　　“他喜欢得要命，阁下。”邦布尔先生答道。他偷偷地拧了奥利弗一把，提醒他最好别说不喜欢。