第10章 付出高昂的代价（第1页）

　　第10章

　　付出高昂的代价

　　许多天过去了。奥利弗一直待在犹太老头儿的屋里，取掉手帕上的记号（手帕总是大批送回家来），有时候还参加上一章描述的游戏。那种游戏是两位小绅士和犹太老头儿每天早上的固定节目。最后，他开始渴望呼吸新鲜空气，多次恳求老绅士让他跟他的两个伙伴一起出去干活儿。

　　奥利弗迫不及待地想要得到一份差事，更因为他发现老绅士是个很讲道德的人。每当机灵鬼或者查利·贝茨晚上空手而归的时候，他总要慷慨陈词地大讲好吃懒做的害处。他还让他们空着肚子去睡觉，使他们懂得过日子非得要手脚勤快。不错，有一回他甚至打得他们从楼梯上滚下去；不过，这也是他为了贯彻他那套道德规范才采取的一种非同寻常的手段。

　　一天上午，奥利弗终于得到他渴望已久的许可。这时候，已经有两三天时间没有挑手帕的活儿，每顿的饭菜也很清苦。也许正是这个原因，老绅士才答应下来。不管怎样，反正老绅士对奥利弗说可以去，并嘱咐查利·贝茨和他的朋友机灵鬼一起照应他。

　　三个孩子出发了。机灵鬼还像往常那样卷起外套袖子，歪戴着帽子；贝茨哥儿两手插在口袋里，慢悠悠地走着；奥利弗走在中间，既不知道他们要去哪里，也不知道他们一开头要教他学哪一门手艺。

　　他们懒洋洋地往前走着，一副吊儿郎当的样子。奥利弗很快开始觉得，他们根本不像去干活的样子，只不过想骗骗老绅士。机灵鬼还有个坏习惯，老爱把小孩头上的帽子扯下来扔到地下室前面的采光井里；查利·贝茨也对别人的东西显得满不在乎，从路边小摊上捞来好几个苹果和葱头塞到自己的口袋里。他的口袋大得出奇，好像整套衣服下面就是一个大口袋，从哪个方向都可以把东西塞进去。奥利弗看不惯这种恶劣行径，正考虑以尽量婉转的口气表示自己要回家，突然注意到机灵鬼的举动发生了极其神秘的变化。

　　他们正从一条小巷子里走出来，不远处便是克拉肯韦尔广场——说来也怪，时至今日，人们仍然用词不确切，把它称做“绿草地”。机灵鬼突然停下脚步，一根指头按住嘴唇，小心翼翼地拉着他的两个同伴往后退。

　　“怎么回事？”奥利弗问。

　　“嘘！”机灵鬼答道，“你看见书摊跟前那个老家伙了吗？”

　　“是对面的那位老绅士吗？”奥利弗说，“看见了呀。”

　　“挺合适。”机灵鬼说。

　　“上等货。”查利·贝茨说。

　　奥利弗大吃一惊，看看机灵鬼，又望望查利。但是，他还来不及细问，两个孩子早已蹑手蹑脚地穿过马路，偷偷地走到老绅士的背后。奥利弗跟着走了几步，然后呆呆地站在那里，不知道应当前进还是后退，以吃惊的目光

　　望着他们。

　　老绅士头上敷着白粉，戴着金边眼镜，看样子是个很有身份的人。他上身穿一件黑天鹅绒领子的深绿色外套，下身穿一条白裤子，腋下夹着一根漂亮的竹手杖。他从书摊上拿起一本书，站在那里全神贯注地看着，像是坐在自己书房的扶手椅里那样。事实上，他很可能真是这么觉得的。从他出神的样子看来，他显然已经看不到书摊，看不到街道，看不到那几个孩子；总而言之，他除了手里那本书已经什么也看不到。他看着，看着，看完一页翻过一页，又从下一页的第一行看起。他就这样不停地看着，看得津津有味，如饥似渴。

　　奥利弗站在几步之外，瞪大两只眼睛望着；他看到机灵鬼把手伸进老绅士的口袋，从里面抽出一块手帕，看到他把手帕递给查利·贝茨，最后看到他们俩飞也似的跑着拐过街角。他简直惊呆了！

　　刹那间，那些神秘的手帕、怀表、珠宝，以及犹太老头儿，全都呈现在那孩子的脑海里。他站了片刻，吓得浑身血液呼呼作响，觉得像是掉进火坑似的；接着，他又慌乱，又害怕，不知不觉拔腿跑开了，两只脚能跑多快就跑多快。

　　这一切都发生在一分钟之内。就在奥利弗拔脚逃跑的刹那间，老绅士伸手摸了摸口袋，发现不见了手帕，急忙转过身来。他看见有个孩子飞也似的跑着，很自然以为他是偷手帕的人；他一边拼命喊着“抓小偷”，一边朝他追上去，手里还拿着那本书。

　　但是，喊捉贼的不光是老绅士。机灵鬼和贝茨哥儿不愿顺街奔跑吸引大家的注意力，因此一拐弯躲在一个门洞里。他们听见喊声，看到奥利弗跑过来，立即知道出了什么事；他们从门洞里闪出身子，高喊“抓小偷”，像两个好市民那样加入了追赶的行列。

　　尽管奥利弗从小受到哲学家们的熏陶，但在理论上对那条美丽的格言还不熟悉，即保存自己是大自然的第一法则。他要是懂得这个道理，说不定会在思想上对这种场面有所准备。然而，他完全没有想到，因此心里感到格外慌张；他像一阵风那样在前面跑，老绅士和两个孩子在后面一边喊，一边追。