第24章 老婆子临终吐真情（第2页）
“常有的事儿。”老婆子甲回答。
“不过，以后不会再有了。”老婆子乙接着说，“换句话说，等醒过一回以后，她再也醒不过来了——注意，太太，她这回醒来的时间可不会很长呀。”
“长也罢，短也罢，”女总管恶声恶气地说，“反正她醒来也见不着我在这儿。听着，你们两个，以后别再无缘无故来打搅我。我没有义务为教养所里的所有老太婆送终，再说——我也不愿意。听着，你们这两个不要脸的——老妖婆，要是你们以后再敢笑我，我敢保证，我要给你们一点颜色瞧瞧！”
她刚要大步走出门，突然听到两个老婆子大叫一声，不由得回过头。她们已经朝病床转过身去，病人直挺挺地抬起身子，朝她们伸出两条胳膊。
“这是谁？”病人以空洞洞的声音问。
“嘘，嘘！”其中一个老婆子俯下身子对她说，“快躺下去，快躺下去！”
“只要还有一口气，我决不躺下去！”病人挣扎着说，“我一定要对她说明白！快过来！走近一点，我要凑着你的耳朵轻轻说。”
她拉住女总管的胳膊，把她按在床边的一把椅子里；她刚要开口说话，忽然四下里望一眼，瞥见两个老婆子正凑过身子急不可耐地想要听她说些什么。
“叫她们两个走开，”病人有气无力地说，“快点！快点！”
两个丑老婆子一唱一和，唠唠叨叨地说了许多伤心话，说是可怜的病人已经糊涂得连自己最好的朋友也认不出，还口口声声发誓绝不撇下她。这时候，那位上司把她们推出屋子，关了门，回到病床边。两个老婆子一被撵到门外，口气马上就变；她们朝钥匙孔里大声喊道，老萨莉喝醉了。事实上，这倒也不是不可能的，因为她除了服下药剂师开的一服普通剂量的鸦片酊以外，两个可敬的老婆子还大发慈悲，私底下亲自给她喂了最后一口加水杜松子酒。老萨莉此刻还带一点醉意呢。
“现在你听我讲，”那个快死的女人大声说，好像竭力要发掘出最后一点力气，“就在这间屋里——就在这张床上——我服侍过一个年轻漂亮的女人；她是被人送进教养所的，两只脚走了不少路，划破、擦伤好多处，沾满了鲜血和泥巴。她生下一个男孩就死了。让我想一想——这是哪一年的事儿！”
“别管哪一年，”那个不耐烦的听者说，“她怎么样？”
“是啊，”病人喃喃地说，又陷入刚才那种半昏迷状态，“她怎么样——怎么样——我想起来了！”她说。她脸涨得通红，两眼睁得滴溜滚圆，猛然坐起身子——“我偷了她的东西，真的偷了！她当时还没有凉透——我告诉你吧，我偷她的东西的时候，她还没有凉透！”
“看在上帝的分儿上，你到底偷她什么来着？”女总管大声说，还做了个手势，像是要叫人过来帮忙。
“那件东西！”病人伸出手捂住对方的嘴巴，“她仅有的那件东西。她分明需要衣服暖和身子，需要食物填饱肚子，可是舍不得把它拿出来，一直挂在自己的胸口。是金子，我告诉你吧！是纯金，是本来可以救她一条命的金子！”
“金子！”女总管重复说。她见病人仰面倒下，连忙跟着俯下身去，“说下去，说下去——快——那件东西在哪儿。产妇是谁？事情发生在什么时候？”
“她托我好好保管那件东西，”病人呻吟着答道，“她托给我，是因为当时她的身边只有我一个人。她头一回把挂在脖子上的东西给我看的时候，我就起了把它偷到手的念头：还有，孩子的死兴许也怪我。人家要是知道事情的来龙去脉，说不定会待他好一点！”
“什么来龙去脉？”女总管问，“快说！”
“孩子长得活像他的妈妈，”病人没有理会她的问题，继续滔滔不绝地说，“一见他的脸，我怎么也忘不掉自己的罪孽。可怜的女人！可怜的女人！她还那么年轻！那么温顺的小宝宝！慢着！我还有话要说。我还没有把话说完，对吗？”
“对，对，”女总管一边回答，一边侧过头去听清她的话，因为那个临终女人的声音已经越来越轻，“快讲，否则说不定来不及了！”
“那个妈妈，”病人比刚才更费劲地说，“那个妈妈觉得自己快要不行，凑着我的耳朵说，孩子要是活得下来，并且长大成人，那么总有一天，他会听到有人提起他那可怜而又短命的妈妈，而且不会觉得丢脸的。‘哦，仁慈的上帝啊！’她把两只枯瘦的手合在一起说，‘无论生男生女，给他在这个多灾多难的世界上安排几个朋友关照关照他吧，可怜可怜这孤苦伶仃的孩子。别把他扔在这个世界上撒手不管吧！’”
“孩子叫什么名字？”女总管问。
“他们管他叫奥利弗，”病人用微弱的声音答道，“我偷的那件东西——”
“是啊，是啊——那件东西在哪儿？”女总管喊着说。
她迫不及待地朝病人俯下身去，想要听清她的回答，但又本能地往回缩，只见老萨莉再一次慢悠悠地、直挺挺地坐起身子，接着两手死劲抓住床罩，喉咙里发出一阵咕噜噜的响声，猛地倒在床上，咽了气。
“这回她真的死了！”一个老婆子说，门一开，两个老婆子急忙走进来。
“我早知道她没有什么可说的。”女总管说着，若无其事地走了。
两个丑老婆子显然忙着准备履行自己那份可怕的职责，因此顾不上回答。女总管走了以后，只剩下她们两个在死者身边张罗着。
（本章完）