第24章 老婆子临终吐真情（第1页）

　　第24章

　　老婆子临终吐真情

　　到女总管房间来搅乱宁静气氛的老婆子甲，担任报丧人的角色真是再合适不过的。她老得背又驼，腰又弯，手脚不由自主地颤抖着；她嘴已歪，眼也斜，一副丑模样，与其说像是大自然的代表作，不如说像一幅信手乱涂的铅笔画。

　　哎呀！大自然创造的面孔，还剩下几张保持原有的美貌，让我们见了觉得赏心悦目的？人世间的操劳、忧伤、饥饿，不但改变了人们的精神，而且也改变了他们的外表；只有等这些烦恼沉睡过去，永远撒手，愁云才会消散，天空才会晴朗。我们经常看到，死者的脸部纵然僵硬呆板，也会恢复早已忘却的熟睡婴儿的表情，重现幼年时代的模样；他们的面容又变得那么平静，那么安详，连熟悉他们幸福童年的人也会为之肃然，不由得跪倒在棺材跟前，以为是天使下凡。

　　老婆子甲一摇一晃地穿过走廊，登上楼梯，一路上嘟嘟囔囔地回答科尼太太的责问；最后，她不得不停下来喘一口气，把灯交给女总管，留在后面尽量慢慢地跟上来，让手脚灵活的科尼太太继续朝病人的房间走去。

　　这是一间没有陈设的阁楼屋子，里头点着一盏昏暗的灯。老婆子乙守在病床旁边；教区药剂师的徒弟站在壁炉跟前，正把一根羽毛削成牙签。

　　“晚上好冷呀，科尼太太。”年轻人见女总管进门就说。

　　“确实冷得很，先生。”女总管彬彬有礼地答道，边说边行了个屈膝礼。

　　“你们应当问煤店老板要好点儿的煤，”药剂师的徒弟说着，拿起生锈的拨火棒击碎火堆顶上的一块煤，“夜里那么冷，烧这玩意儿真是不顶用。”

　　“那是管委会选定的，先生，”女总管答道，“我们这儿的条件已经很艰苦，他们起码不该让我们再受冻。”

　　病人发出一阵哼哼声，打断了他们的谈话。

　　“哦！”年轻人一边说，一边朝病床转过脸去，仿佛原先已经把病人忘记干净，“她已经不行了，科尼太太。”

　　“不行了，真的，先生？”女总管问。

　　“我不信她还活得过两小时，”药剂师的徒弟说，一边用心地削尖他的牙签，“她的身体全面垮了。她是不是又昏迷了，老太太？”

　　陪床的老婆子乙俯过身去，朝床里看个究竟，然后点了点头，作了肯定的答复。

　　“你不惊动她的话，她说不定就这么过去了，”年轻人说，“把灯搁在地板上吧，这样不会刺她的眼睛。”

　　老婆子乙按照吩咐办了，同时摇了摇头，认为病人不会这么轻易死去，这时候，老婆子甲已经回来；老婆子乙又坐到她的身边。女总管显得很不耐烦，用披肩裹一裹身子，在床前坐下。

　　药剂师的徒弟已经做好牙签，站在壁炉前面剔了十来分钟牙，显然越来越觉得很无聊，于是祝科尼太太工作愉快，踮起脚走了。

　　两个老婆子默默地坐了片刻，然后从床前立起身，蹲在火炉那里，伸出干瘪的手试图从里面摄取一点热气。火焰把灰白的光投射在她们皱缩的脸上，把她们的丑陋模样照得更加骇人。她们就这么蹲着开始低声交谈。

　　“我出去的时候，她开口说过话吗，亲爱的安妮？”老婆子甲问。

　　“一句也没有说过，”老婆子乙答道，“有一会儿她乱抓乱拧自己的胳膊；不过，我按住她的手，她不一会儿又睡着了。她剩不了多少力气，我不费多大劲儿便让她安静下来。我尽管靠教区救济过日子，可是劲儿还没有小到对付不

　　了一个老太婆的地步，还不到这种地步呢！”

　　“医生嘱咐要给她喝点热葡萄酒，你给她喝了没有？”老婆子甲问。

　　“我本想给她灌下去，”老婆子乙答道，“可是她牙齿咬得紧着呢；她还死劲抓住杯子，我好不容易才把它夺回来，所以，我自己把酒喝了，怪不错的！”

　　两个老婆子警惕地四下里望一眼，看看有没有人在偷听，然后又朝壁炉靠得近一点，开怀地大笑。

　　“我还记得，”老婆子甲说，“她自己过去也常干这种事儿，事后还拿它当笑料呢。”

　　“是啊，她是经常那么干的，”老婆子乙说，“她是个很开朗的人。她把好多好多死人打扮得漂漂亮亮，收拾得整整齐齐，简直像蜡像一样。我这双老眼还见过的——是的，这双老手还摸过的；我帮过她的忙，有好几十回呢。”

　　老婆子乙边说边伸出颤抖的手指，得意洋洋地在面前摆了摆，然后在口袋里摸了半天，摸出一个年久褪色的铁皮鼻烟盒，在她伙伴张开的手掌里倒了一小撮，又倒了一小撮在自己的手掌里。在这当儿，女总管一直很不耐烦地守在那里，等着那个快死的女人从昏迷中醒过来；她也来到火炉跟前，厉声地问她们还得等多久。

　　“不会太久了，太太，”老婆子乙抬起头望着她的脸答道，“死神快到了，我们谁也用不着等很久。耐心点儿，耐心点儿！死神很快会来把我们大伙儿都带走。”

　　“住口，住口，你这蠢老婆子！”女总管严厉地说，“你，玛莎，告诉我：她以前有过这种情况吗？”

　　“常有的事儿。”老婆子甲回答。