第23章 邦布尔钟情科尼太太（第2页）

　　“想不到，”邦布尔先生

　　说，“想不到他们竟然无耻到这种地步。前天有那么一个人——反正你也是结过婚的，太太，说给你听听没关系——他背上几乎一丝不挂（听到这里，科尼太太眼睛看着地板），来到我们济贫助理的家门口，而那天他恰好有客人来吃饭。那人说，他非得到救济不可，科尼太太。他赖着不肯走，把客人都吓坏了；我们那位助理给了他一磅土豆和半品脱燕麦片，想要打发他走。‘我的天哪！’那个没有良心的浑蛋说，‘这些东西对我管什么用？还不如给我一副铁边眼镜！’‘很好，’我们那位助理收起东西说，‘你在这儿别的什么也休想得到。’‘我死在街头给你看！’那个游民说。‘哦，你不会的。’我们那位助理说。”

　　“哈！哈！干得好！这才像是格兰尼特先生呢，你说对吗？”女总管插话说，“后来怎么样，邦布尔先生？”

　　“后来，太太，”干事答道，“他走开了，他果真死在街头。真是犟脾气啊！”

　　“这事儿我简直不敢相信，”女总管强调地说，“不过，街头救济终究不是一种好办法，你觉得呢，邦布尔先生？你是很有经验的，应当知道。你倒说说看。”

　　“科尼太太，”干事说，脸上浮起熟谙内情的人的那种微笑，“街头救济工作，只要管理得法——只要管理得法，太太——对教区还是大有好处的。街头救济的重要原则，是要给贫民发一些他们恰恰不需要的东西。那样的话，他们就懒得来了。”

　　“天哪！”科尼太太喊着说，“嗯，这条原则倒是挺不错的！”

　　“是挺不错的。只是在你我之间说说，太太，”邦布尔先生接着说，“正是这条重要原则，正是出于这个道理，贫病交迫的家庭得到的救济品无不都是几块干酪，你只要看一眼那些不要脸的报纸上登的消息就知道。这是如今全国通行的法则，科尼太太。不过，”干事停下来解开他带来的包裹，然后说，“这是公务秘密，太太，嘴上是说不得的——只能，如果我可以这么说的话，只能在教区官员之间说说，比如在我们之间说说。这是两瓶红葡萄酒，太太，是管委会为医务所订购的，纯真、新鲜、地道的红葡萄酒，今天上午才出桶，清澈透明，没有半点沉淀物！”

　　邦布尔先生拿起一瓶放到亮光底下，使劲晃了一晃，检验它的纯真程度。接着，他把两瓶酒放在五斗橱顶上，叠好包瓶子用的手帕，小心翼翼地塞在自己的口袋里，然后拿起帽子，好像要走的样子。

　　“外面那么冷，你还得走回去，邦布尔先生。”女总管说。

　　“风刮得大极了，太太，”邦布尔先生一边回答，一边翻起大衣领子，“连耳朵也刮得掉呢。”

　　女总管把目光从水壶移到干事身上，望着他朝门口走去。干事咳了一声，准备向她道，这时候她羞怯地问他愿不愿意——喝一杯茶？

　　邦布尔先生旋即翻下领子，把帽子和藤杖往椅子上一搁，将另一把椅子移到桌子跟前。他一面慢慢地坐下来，一面望着那位太太。她目不转睛地盯着小茶壶。邦布尔先生又咳了一声，微微一笑。

　　科尼太太起身从橱里再取出一副杯碟。当她坐下来的时候，她与那位多情的干事再次目光相遇。她脸涨得通红，只顾为他沏茶。邦布尔先生又咳了一声——这一回咳得比先前还要响。

　　“爱喝甜的，邦布尔先生？”女总管拿起糖罐问。

　　“爱喝非常甜的，太太。”邦布尔先生说，两眼紧盯着科尼太太；如果说干事也有温情脉脉的时候，此刻的邦布尔先生便是这么一位。

　　茶沏好了，默默地端到手里。邦布尔先生把手帕铺在膝盖上，免得面包渣子弄脏了漂亮的紧身裤，然后动手吃呀，喝呀，只是偶尔长叹一声来调剂这番乐趣。不过，那种叹息丝毫不影响他的食欲，恰恰相反，似乎反倒加快了他消灭茶水和面包的速度。

　　“我发现你养着一只猫，太太，”邦布尔先生望着一只被它一家子围在中间躺在炉子跟前烤火的猫，“还有一窝小猫呢，我说！”

　　“我很喜欢猫儿，邦布尔先生，你简直无法想象，”女总管答道，“它们又快活，又活泼，又讨人喜爱，正好跟我做伴儿。”

　　“怪可爱的小动物，太太，”邦布尔先生用赞同的口气回答，“还挺听话。”

　　“哎呀，可不是吗！”女总管热情高涨地答道，“它们对这个家可有感情呢。这真是一件很大的乐事。”

　　“科尼太太，”邦布尔先生慢悠悠地说，还用茶匙打着拍子，“我想说这么一句话，太太，任何猫儿，无论是大猫还是小猫，跟你生活在一起而又对这个家没有感情，那么它肯定是一只蠢猫，太太。”