第23章 邦布尔钟情科尼太太（第1页）

　　第23章

　　邦布尔钟情科尼太太

　　这天晚上冷极了。雪积在地上，冻成一层厚厚的硬壳，怒号的狂风只有对飘进小路上和角落里的雪堆才能发挥威力。风儿一找到这类牺牲品，便把一肚子火气通通发在它们身上。它毫不留情地把它们一团团地刮离地面，卷成一千股白蒙蒙的旋涡，然后抛洒在空中。在这种凄凉、漆黑、寒冷砭骨的夜晚，那些住得好、吃得饱的人围坐在熊熊的炉火跟前，为自己待在家里而感谢上帝，而那些无家可归、空着肚子的可怜虫只能倒地而死。每逢这种时候，许多饥寒交迫的流浪者在我们的冷街空巷闭上眼睛，撂下自己不管多么深重的罪孽，等睁开眼睛的时候几乎不会再看到一个比这更加悲惨的世界。

　　正当外面呈现这么一幅景象的时候，贫民教养所（奥利弗·特威斯特的出生地，上文已经向读者交代过）的女总管科尼太太正在自己的小屋里。她在烧得旺旺的炉火跟前坐下来，得意洋洋地朝一张小圆桌看一眼。桌上放着一个大小相当的盘子，里面盛着女总管尽情进餐时所必不可少的美味食物。事实上，科尼太太正准备品尝一杯茶。她把目光从桌子移到壁炉，只见一把小巧玲珑的水壶正咝咝地哼着小曲，心里显然觉得更满意——科尼太太脸上还真的露出了笑容。

　　“哎呀！”女总管用胳膊肘支着桌子，若有所思地望着炉火说，“我敢肯定，我们都应当为好多事儿感到庆幸呢！——好多好多事儿呢，可惜大家都不知道。啊！”

　　科尼太太无限感慨地摇摇头，仿佛对贫民们麻木不仁的状态感到很遗憾，竟然身在福中不知福。她拿起一个容量为两盎司的茶叶罐，将一把银匙（那是她的私人财产）插到最深处，准备沏一壶茶。

　　我们的心境是多么脆弱啊！一有风吹草动便会给搅乱。那把紫茶壶容量非常小，一倒就满起来；在科尼太太默想那番伦理道德的当儿，不料开水往外溢，稍微烫着了科尼太太的手。

　　“这该死的茶壶！”可敬的女总管说，急忙把茶壶放在炉架上，“一个不中用的小东西，只盛得下两杯茶！谁要这种没用的东西！除了，”科尼太太停顿片刻之后接着说，“除了我这个孤苦伶仃的可怜虫。哦，我的天哪！”

　　说到这里，女总管颓然倒在椅子里，再次把胳膊肘支在桌子上，想起了自己孤独凄苦的命运。那小茶壶，那孤零零的茶杯，勾起了她对科尼先生（他去世还不到二十五年）的伤心回忆。她再也忍不住了。

　　“我永远也找不到第二个了，”科尼太太神经质地说，“我永远也找不到第二个——这样的了。”

　　这话到底是指她的丈夫，还是指那把茶壶，谁也搞不清楚。很可能是指后者；因为科尼太太一边说，一边正好望着茶壶，接着又把它拿在手里。她刚品尝完第一杯茶，忽然听见有人轻轻叩门。

　　“哦，你进来就是了！”科尼太太厉声说，“我看，准是哪个老婆子快要死了。她们老是等我吃饭的时候才咽气。别站在那把冷气放进来。这回到底出了什么事，嗯？”

　　“没事儿，太太，没事儿。”一个男人的声音回答。

　　“天哪！”女总管用悦耳得多的声音喊道，“这不是邦布尔先生吗？”

　　“正是在下，太太。”邦布尔先生说。他刚才立在门外擦掉鞋子上的泥巴，抖掉大衣上的雪花，这时候方才露面。他一手拿着三角帽，一手提着一个包，“要不要把门关上，太太？”

　　那位太太有点不好意思，迟迟没有回答，担心关起门来单独会见邦布尔先生不大合适。邦布尔先生趁她还没有拿定主意，加上觉得身上很冷，不经同意便把门关上了。

　　“这鬼天气，邦布尔先生。”女总管说。

　　“真是鬼天气，太太，”干事答道，“老天爷是在跟教区作对，太太。光今天下午，我们已经发掉，科尼太太，我们已经发掉大约二十个四磅重的面包，一块半干酪；可是，贫民们还不知足。”

　　“肯定不知足。他们什么时候知足过来着，邦布尔先生？”女总管喝一口茶说。

　　“是啊，什么时候知足过，太太！”邦布尔先生附和道，“哎呀，有那么一个人。考虑到他有老婆，家里嘴巴多，我们发给他一个四磅重的面包，整整一磅重的干酪。他表示感激了没有，太太？他表示感激了没有？一丁点也不！你知道他怎么说来着，太太？他说还要一点煤，哪怕是一手绢包儿！煤！他要煤干什么？还不是用来烤干酪，然后回来再向我们要。贫民们就是这副德行，太太。你今天给他们一围兜儿煤，后天回来又要一围兜儿，简直跟石膏像一样恬不知耻。”

　　女总管对这精辟的比喻表示完全赞同，于是那位干事接着往下说。

　　“想不到，”邦布尔先生