第17章 大人物中伤小人物（第4页）

　　“你知不知道这可怜的孩子现在在哪儿？”

　　“我跟大家一样不知道。”邦布尔先生答道。

　　“那么，你知道他的什么消息？”老绅士问，“你有话快说吧，我的朋友。你知道他的什么消息？”

　　“你知道的消息，恰好都不是什么好消息，对吗？”格里姆威格先生朝邦布尔先生的脸仔细看一眼，然后刻薄地说。

　　邦布尔先生马上辨出这话的味道，一本正经地摇了摇头。这是个不祥之兆。

　　“你看？”格里姆威格先生得意洋洋地望着布朗洛先生说。

　　布朗洛先生以忧虑的目光望着邦布尔先生那张皱拢的脸，请他尽可能简短地说说他所知道的奥利弗的情况。

　　邦布尔先生放下帽子，解开大衣扣子，叉起两条胳膊，脑袋歪向一边，装出回忆的样子；他考虑片刻以后，开始讲述他的故事。

　　倘若在这里把那位干事的原话记录下来，那是很乏味的——他总共讲了约摸二十分钟——主要内容如下：奥利弗是个弃儿，生身父母都是道德败坏的下等人，他从出生之日起就表现出背信弃义、不知图报、心地邪恶的品性，他在家乡当过几天学徒，最后竟然残忍而卑鄙地殴打一名无辜的孩子，趁着黑夜逃离了他师傅的家。为了证明自己的身份一点不假，邦布尔先生还把随身带进城里的文件放在桌子上。然后，他又叉起两条胳膊，等着布朗洛先生发表意见。

　　“这一切恐怕都是真的，”老绅士把文件看了一遍，伤心地说，“这是给你的酬金，不算多；不过，要是你提供了那孩子的好消息，我倒很乐意给你三倍的钱。”

　　假如邦布尔先生在会见之初就获知这个信息，他很可能会把奥利弗的简短生平编出一个截然不同的花样。然而，现在已经晚了；所以他神情严肃地摇摇头，把五畿尼钱装进口袋，走了。

　　有几分钟时间，布朗洛先生在屋里踱来踱去，显然给干事的话搅得心神不宁，连格里姆威格先生也不敢再惹他生气。

　　最后，他停下脚步，猛然拉了拉铃。

　　“贝德温太太，”布朗洛先生对进来的女管家说，“奥利弗那孩子是个骗子。”

　　“这不可能，先生。这不可能。”老太太断然说。

　　“我对你说，他是个骗子，”老绅士坚持说，“你凭什么说这不可能？我们刚才听了他出生以来的详细情况，他从来就是个十足的小坏蛋。”

　　“我绝对不信，先生，”老太太坚定地回答，“绝对！”

　　“你们这些老婆子什么都不信，就信江湖郎中，就信胡说八道的故事书，”格里姆威格先生气冲冲地说，“我早知道有这一天。你们干吗不一开头就听我的劝告来着？要是他不生热病的话，你们会听的，嗯？他看样子怪可怜的，是不是？可怜！呸！”说到这里，格里姆威格先生挥动拨火捧，猛地拨了拨炉火。

　　“他是个有良心、挺斯文的好孩子，先生，”贝德温太太愤怒地反驳说，“我了解孩子，先生，过去四十年里我一直跟他们打交道；说不出这种话的人不应当对他们说三道四。我就是这么看的。”

　　这番话击中了格里姆威格先生的要害，因为他还是个光棍儿。那位老绅士听了没有吭声，只是微微一笑，于是老太太把头一仰，整一整围裙，打算再发一通议论，但是给布朗洛先生制止了。

　　“别说了！”老绅士装出发火的样子说，其实他根本没有生气，“从今往后，绝不准再在我的面前提那孩子的名字。我拉铃叫你来就是为了对你交代这句话。永远永远不准再提他的名字，不管以什么借口，要记住啰！你可以走了，贝德温太太。千万不要忘记！我是认真的。”

　　那天夜里，布朗洛先生一家人都很伤心。

　　奥利弗一想起他那些心肠慈悲的好朋友，心情就很沉重；幸好他不可能知道他们所听到的那些情况，要不然他的心说不定会彻底破碎的。

　　（本章完）